当院が特に力を入れているのが、フッ素を活用した虫歯予防です。
フッ素には、歯の表面を強くして酸への抵抗力を高める、初期の虫歯であれば再石灰化を促して修復を助ける、虫歯の原因菌の働きを抑えるといった効果があります。
エナメル質がまだ未成熟で虫歯になりやすい乳歯や生えたての永久歯では、フッ素による予防効果が特に期待できます。
小児歯科
小児歯科について
お子様の歯科治療は、虫歯を治すだけの場所ではありません。乳歯から永久歯への生え変わりや、顎・口の機能の成長など、お口の中ではさまざまな変化が起きていく時期だからこそ、その時々の状態に合わせたケアが大切になります。
当院では、お子様が歯医者を「怖い場所」と感じないように、できるだけリラックスして通っていただける雰囲気づくりを心がけています。
小児期に大切にしたい3つのこと
① 虫歯の予防
乳歯は永久歯に比べてエナメル質が薄く、虫歯になりやすい性質があります。「どうせ生え変わるから」と考えてしまいがちですが、乳歯の虫歯を放置すると、その下で育っている永久歯の発育に影響することもあります。
フッ素が乳歯を虫歯から守る
フッ素塗布とシーラントで虫歯を防ぐ
当院では、定期的なフッ素塗布を予防の柱として、シーラント(奥歯の溝を埋める処置)やブラッシング指導と組み合わせながら、虫歯ができにくいお口の環境を整えていきます。
ご家庭でのフッ素入り歯みがき剤の選び方や使い方についても、お子様の年齢に合わせてアドバイスいたします。
② 噛み合わせと歯並びのチェック
乳歯の段階で歯並びや噛み合わせに気になる傾向があれば、永久歯が生え揃う前に対応できる場合があります。骨が柔らかい成長期だからこそ、できることの幅が広いのが小児期の特徴です。
「うちの子、歯並びが気になるけど矯正はまだ早いかな」と思われた段階で、一度ご相談いただければと思います。
③ 口腔機能の発達
最近、特に重要視されているのが口腔機能の発達です。口呼吸、舌の使い方の癖、飲み込み方、発音など、お口まわりの機能がきちんと育っているかどうかは、お子様の今後の成長に大きく関わってきます。
口腔機能発達不全について
「口腔機能発達不全症」という言葉を聞いたことはあるでしょうか。
これは、食べる・話す・呼吸するといったお口の機能が、年齢相応に発達していない状態を指します。具体的には、次のような様子が見られるお子様です。
- 食事中によくこぼす、丸呑みする、なかなか飲み込まない
- 口がポカンと開いていることが多い(口呼吸)
- 発音が不明瞭、サ行・タ行が苦手
- 寝ている時にいびきをかいたり、口で呼吸している
- 食べ物の好き嫌いが極端で、特定の食感を避ける
こうした傾向は「そのうち治る」と思われがちですが、放置すると単なる癖の問題では済まないことがあります。
放置すると矯正治療が必要になる可能性
口呼吸や舌の癖が続くと、顎の骨の発達に影響を及ぼします。本来、舌は上顎にぴたっと付いた状態が自然なのですが、口呼吸の習慣があると舌の位置が下がり、上顎が十分に広がりません。
その結果、永久歯が並ぶスペースが足りなくなり、ガタガタの歯並び(叢生)や出っ歯、受け口などにつながることがあります。
つまり、口腔機能の発達不全をそのままにしておくと、将来的に矯正治療が必要になる可能性が高まるということです。
逆に言えば、小児期のうちに機能の発達をサポートできれば、矯正に頼らずに済むケースもあります。気になる様子があれば、早めにご相談いただくことをおすすめします。
また、当院では、発達不全(保険適用)の検査が可能です。お気軽にご相談ください。
当院での診療について
お子様の年齢や性格に合わせて、無理のないペースで治療を進めていきます。最初は診療台に座る練習だけ、慣れてきたらお口の中を見せてもらう、というように、少しずつステップを踏むこともあります。
「歯医者さんは怖くない場所」だと感じてもらえるかどうかは、その後の口腔ケアの習慣にも大きく影響します。ご家族と一緒に、お子様のペースを大切にしながら通っていただける場所でありたいと考えています。
よくある質問
Q.子どもはいつから歯医者に通えばいいですか？
最初の乳歯が生えてきた頃(生後6ヶ月〜1歳前後)から、お口の中をチェックしておくと安心です。早い段階でかかりつけを持っておくと、トラブルがあった時にもスムーズに対応できます。
Q.うちの子が口をポカンと開けていることが多いのですが大丈夫でしょうか？
口呼吸の習慣がついている可能性があります。お口まわりの筋肉の発達や、鼻呼吸への切り替えが必要なケースもあるので、一度お口の状態を見せていただけたらと思います。
Q.子どもが歯医者を怖がります。連れて行っても大丈夫ですか？
大丈夫です。最初から治療を行うのではなく、診療室に慣れることから始めるなど、お子様の様子を見ながら進めていきます。無理に押さえつけたりすることはありませんので、安心してご来院ください。
Q.仕上げ磨きはいつまで必要ですか？
目安としては小学校中学年〜高学年頃までは仕上げ磨きを続けていただくのが理想です。お子様自身が上手に磨けるようになるまで、ご家族のサポートが欠かせません。
記事執筆者 -
みずえみらい歯科・口腔外科 院長
齋藤 寛一
昭和大学歯学部卒業後、東京歯科大学大学院にて博士号取得。
大学で口腔内科を専門的に学び、日本口腔外科学会専門医の資格を持つスペシャリスト。
